Uma economia limpa surgirá com veículos eléctricos, energia eólica e solar e melhor armazenamento de baterias. Um ingrediente indispensável no armazenamento de energia é o cobre devido à sua capacidade única de conduzir calor e conduzir electricidade.
Por exemplo, um veículo elétrico consome em média 200 libras. Um único painel solar contém 5,5 toneladas de cobre por megawatt. Os parques eólicos precisam disso, assim como a transmissão de energia.
Mas os actuais e projectados fornecimentos globais de cobre são insuficientes para impulsionar a transição para a energia limpa. Os EUA têm agora um grande défice de cobre e são um importador líquido. O futuro da energia limpa tem uma barreira mineral.
A escassez já fez com que os preços do cobre duplicassem nos últimos dois anos e a procura deverá crescer 50% nas próximas duas décadas. gás natural.
Goldman chamou a situação de “crise molecular” e concluiu que a economia de energia limpa “não teria acontecido” sem mais cobre.
Em 1910, um quarto dos trabalhadores do Arizona trabalhavam na indústria mineira, mas na década de 1980 esse número tinha diminuído e a indústria enfrentava dificuldades. Agora Tongzhou está de volta.
Embora os intervenientes estabelecidos continuem a produzir cobre em locais tradicionais como Clifton-Morenci e Hayden, novas explorações de cobre estão a ocorrer em empreendimentos grandes e pequenos.
A grande mina de resolução proposta na antiga mina de Magma fora de Superior atenderia a 25% da demanda dos EUA.
Ao mesmo tempo, os produtores estão a desenvolver pequenos depósitos que até agora eram economicamente inviáveis. Estes incluem Bell, Carlotta, Florence, Arizona Sonoran e Excelsior.
O “triângulo do cobre”, rico em cobre, entre os condados de Superior, Clifton e Cochise, é explorado há décadas e dispõe de mão-de-obra e infra-estruturas físicas para extrair e transportar o cobre para fundições e mercados.
Os depósitos de cobre são a vantagem econômica local do Arizona, semelhante à agricultura no Centro-Oeste e aos portos internacionais de transporte marítimo na costa.
O novo cobre criará milhares de bons empregos de apoio familiar nas zonas rurais do Arizona, em dificuldades, aumentará as receitas fiscais do Arizona em milhares de milhões e proporcionará uma forte exportação para alimentar o nosso crescimento económico.
No entanto, há uma série de questões que devem ser abordadas à medida que avançamos. As empresas de cobre devem demonstrar um abastecimento de água seguro, uma gestão responsável dos rejeitos e devem esperar “tornar-se verdes” com veículos eléctricos e novas tecnologias de captura de carbono.
Além disso, devem demonstrar os mais elevados padrões de consulta com as comunidades próximas e com aqueles que possuem um património de longa data na terra.
Como defensor do ambiente e dos direitos humanos, oponho-me a muitos desenvolvimentos no domínio do cobre. Independentemente das tentações económicas, nem todas as minas de cobre devem ser exploradas. Isso tem de ser feito por empresas responsáveis, nos locais certos e segundo os padrões certos.
Mas também acredito fervorosamente na transição para uma economia descarbonizada para salvar o planeta. A procura de energia limpa por cobre acontecerá quer o Arizona o produza ou não.
A China, o maior produtor de cobre extraído e refinado, está a correr para preencher o vazio. O mesmo se aplica a outros países que não aderem às normas laborais, de direitos humanos ou ambientais dos EUA.
Além disso, quando aprenderemos as lições da história?A dependência da América do petróleo do Médio Oriente leva-nos à guerra.Hoje, a dependência da Europa do gás russo reduz a sua influência sobre a Ucrânia.A seguir vem a dependência de minerais estratégicos?
Aqueles que geralmente se opõem ao desenvolvimento de minas de cobre em todo o mundo, ao mesmo tempo que defendem um futuro energético limpo, estão a permitir que maus actores – bandidos ambientais e violadores dos direitos humanos – preencham um vazio no mercado. E criem a fraqueza americana.
Podemos moralmente olhar para a energia limpa e, ao mesmo tempo, fechar os olhos a este facto horrível? Ou estamos prontos a desistir dos telemóveis, dos computadores, da energia eólica e da energia solar?
A economia do Arizona do século XX tinha os 5 “Cs” originais, mas a economia do Arizona do século XXI inclui chips de computador e energia limpa.
Fred DuVal é presidente da Excelsior Mining, membro do conselho do Arizona, ex-candidato a governador e ex-funcionário sênior da Casa Branca. Ele é membro do Comitê de Contribuição da República do Arizona.